[Sims] Libertine...

Les rues semblaient ce soir resplendissantes, comme si elles irradiaient d'une joie de vivre peu commune.

Comme si en ce jour, déboires et rivalités étaient chassés des esprits pour le seul bénéfice de la fête.

Car aujourd'hui était jour de fête, le mardi gras, apothéose du Carnaval. Et bien que loin de Venise et de ses fastes, la ville de Paris brillait de mille feux, tandis que çà et là, des farandoles bigarées se créaient, tournoyant au rythme de joyeuses mélodies.

Au palais de la Duchesse de GuetCollet, la fête battait elle-aussi son plein, bien que les coiffes soient moins échevelées, et les visages moins en sueur.

Bien sûr, tout cela n'était que façade, et chacun le savait bien. Ici, comme ailleurs, nobles dames comme gueuses se faisaient culbuter dans les recoins sombres.

Les hommes sont bien tous pareils, qu'ils soient nés dans la dentelle, ou dans la fange la plus infâme.

C'étaient là les pensées peu optimistes qui agitaient l'esprit d'Althéa, assise nonchalemment sur un élégant fauteuil rembourré de velour.

Le dos droit, ainsi que lui avait appris sa préceptrice autrichienne, elle observait la salle, l'oeil trop brillant pour une jeune fille sage.

Mais sous son front gracieux s'agitaient des idées bien tranchées sur la société qui l'entourait... A dix-sept ans, sortie depuis peu du couvent, elle voulait se forger sa propre opinion... Et devait avouer pour sa propre déconvenue que les humains la décevaient bien... Après des années à étudier la Bible, à entendre parler de la miséricorde, et de la charité chrétienne, Althéa devait avouer qu'elle éprouvait énormément de mal à mettre ces pieux preceptes en pratique.

Non pas qu'elle les désapprouvât, bien au contraire, mais plutôt que l'image qu'elle avait de sa caste sociale différait totalement avec celle de la société idéale qu'on lui avait présentée à l'intérieur des murs de son couvent.

Voilà pourquoi elle se retrouvait seule, au milieu de la fête, à observer les danseurs, et invités qui gravitaient autour d'elle.

Elle savait que sa cousine éloignée qui l'accompagnait ce soir n'appréciait pas son comportement, il suffisait de la voir, là-bas, cette vieille sorcière, engoncée dans une abominable robe rosâtre qui la faisait ressembler à une guimauve, en train de lui lancer des regards furibonds derrière son champagne. Seule la décence l'empêchait de faire un esclandre en public.

-Décence... Si l'on peut appeler son comportement de la décence! Il suffit de voir la manière qu'elle a de se pencher en avant pour permettre à ce vieux satire de Huismans de reluquer sa poitrine!

Et dire qu'elle me traite de malaprie et de dévergondée si jamais je m'avise d'en faire autant! Songea Althéa avec cynisme, affectant d'arranger une boucle de sa chevelure chataine.